La ville de Naples possède 4 châteaux répartis dans toute la ville, chacun avec sa propre histoire…

Castel dell ‘Ovo

Castel dell'Ovo Naples Italie

Le Castel dell ‘Ovo est le plus vieux château de Naples, il se trouve sur l’ilot de Magaride. La citadelle fortifiée a été construite sur les fondations de la « villa de Lucullus » (patricien romain du 1er siècle avant jésus Christ), puis agrandi par les Normands et les Angevins.

Son nom (Château de l’Œuf) est lié à une légende napolitaine qui raconte que le poète romain Virgile (considéré comme un mage/magicien) aurait secrètement dissimulé un œuf dans ses murs lequel serait le principal soutien de la forteresse. Sa destruction pourrait causer non seulement l’effondrement du château, mais aussi engendrer une série d’évènements catastrophique pour la ville de Naples.

Au pied du château, le « Borgo Marinari » abrite un petit port de plaisance, plusieurs restaurants renommés ainsi que quelques cercles marins reconnus. Un petit pont relie l’îlot à la Via Partenope.

Castel Nuovo

Castel Nuovo Naples Italie

Le Castel Nuovo (Maschio Angioino ) se trouve à proximité des jardins du Palais Royal, il donne sur l’immense Piazza Municipio et le molo Beverello (port maritime), c’est le premier monument de Naples visible lorsqu’on arrive par la mer.

Construit au XIIIe siècle par Charles I d ‘Anjou, il a été rénové par les Aragons au cours des siècles suivants.

Le château est de forme trapézoïdale, défendu par cinq tours cylindriques, entre la Tour Saint-George et la tour se trouve le magnifique Golden Arc de Triomphe érigé par ordre d’Alphonse d’Aragon pour célébrer sa conquête du royaume de Naples en 1443, et à l’angle de la tour « Beverello » le Baron’s Hall (salle principale du château).

Le château accueille le conseil municipal de Naples, il est aussi le siège de la Société Napolitaine d’Histoire Nationale et du Musée Civique.

Castel Sant’Elmo

Castel Sant'Elmo Naples Italie

Le château Saint-Elme (Castel Sant ‘Elmo) domine la ville de Naples, perché sur la « colline du Vomero » sur les bases d’une église dédiée à Saint Erasmus.

Le château est l’un des plus beaux exemples d’architecture militaire du XVIe siècle, construit en tuf et dans le tuf, son plan d’architecture en étoile et des remparts massifs proposent des vues sur toute la ville.

Il a été construit au XIVe siècle par Robert d’Anjou. Il est aujourd’hui un musée aux collections permanentes et temporaires qui abrite régulièrement des événements culturels.

Castel Capuano

Castel Capuano Naples Italie

Le Castel Capuano est le moins connu des quatre, d’origine normande, il a été érigé sur là où se trouvait un gymnase de l’époque romaine.

Fondé au XIIe siècle par Guillaume Ier, agrandi par Frédéric II et restauré par Charles d’Anjou.

Il est située au bout de l’actuelle « Via dei Tribunali » et porte le nom de la « Porta Capuana » toute proche, une des plus anciennes entrées de la ville de Naples. Depuis plusieurs siècles, il abrite un palais de justice depuis plusieurs siècles.

La chapelle Sommaria possède des murs décorés de stuc et fresques réalisées par Pietro Ruviale au 16e siècle qui représentent des scènes de l’Évangile et du Jugement dernier.

Champs Phlegreens, lago Averno

A l’ouest de Naples, les Champs Phlégréens, terres de légendes et d’histoire, sont constitués d’une alternance de grands cratères, de petits lacs et de nombreux sites archéologiques, ils s’étendent de la colline de Posillipo jusqu’à Cuma et Misène et comprennent les territoires de Pozzuoli, Bacoli, Monte di Procida et Quarto, les îles volcaniques (Ischia, Procida et les îlots de Vivara et Nisida), et les quartiers Napolitains d’Agnano et Fuorigrotta.

Le climat doux et le sol fertile des Campi Flegrei ont attiré diverses populations depuis l’antiquité (colons grecs d’Ischia, suivies par les Etrusques, Samnites et Romains) et fasciné artistes et écrivains tels que Homère et Virgile.

Au fil des siècles, la mer a recouvert les vastes étendues de terres existantes à l’apogée de l’Empire romain, époque à laquelle l’aristocratie romaine construisit de somptueuses résidences. L’archéologie sous-marine est une des activités qui attirent le plus de visiteurs, vous pourrez admirer es vestiges de bâtisses, temples et sculptures en marbre désormais immergées.

Toute la région est encore soumise au Bradyséisme (mouvement de la croûte terrestre lent et régulier, ascendant et descendant).

La ville principale des Champs Phlégréens est Pozzuoli (Pouzzoles), probablement fondée par les Grecs et les Romains, elle fut un temps le plus grand port de la Méditerranée. A visiter : l’amphithéâtre Flavien (deuxième siècle avant JC.), Rione Terra (Acropole), le temple de Sérapis (en réalité un ancien marché), le temple d’Auguste et de Neptune.

Baia porto Giulio

La ville de Baia, l’une des destinations de vacances les plus populaires à l’époque romaine, abrite le Musée archéologique des Champs Phlégréens (statues grecques et sculptures découvertes dans la baie), le parc archéologique marin (ancienne ville romaine submergée suite au phénomène de Bradyséisme), il Castello Aragonese (siège du musée archéologique).

La partie la plus ancienne des Champs Phlégréens est Cuma, première colonie grecque du VIIIe siècle avant JC. A visiter : grotte de la Sibylle « l’Antro della Sibilla »” (prêtresse légendaire d’Apollon), le temple de Jupiter (temple grec du Ve siècle. avant JC) et le temple d’Apollon.

Misène (lieu de sépulture du trompettiste d’Enée) se trouve à l’extrémité du golfe de Pozzuoli, diamétralement à l’opposée de Capo Posillipo. A voir : « La Piscina Mirabile » (réservoir romain creusé dans la roche).

En plus des sites mentionnés ci-dessus les Champs Phlégréens se caractérisent par la présence de lacs volcaniques comme le lac Averno, lac Lucrino et le lac Fusaro.

Enfin, pour compléter la visite des Campi Flegrei, il est essentiel de se rendre à  la Solfatara, un cratère volcanique actif (fumerolles et jets de vapeurs sulfureuses).

Ruines de la Villa Pausilypon, Naples

Le Parc archéologique sous-marin de La Gaiola est classé espace maritime protégé. Il se trouve à quelques minutes du centre de Naples, aux pieds de la colline de Posillipo et s’étend sur 42 hectares (du pittoresque bourg de Marechiaro jusqu’à la Baie de Trentaremi).
Les fonds marins du parc archéologique abritent aussi les restes d’un port qui appartenait en grande partie au complexe de la Villa Impériale de Pausilypon propriété de Vedius Pollio (Ier siècle avant J.-C.).

En raison de l’affaissement de la croute terrestre (Bradyséisme), ce port est désormais submergé. Le parc sous-marin de La Gaiola est également connu pour sa richesse biologique.
A noter qu’à la limite de la villa Pausilypon, on accède à l’entrée de la grotte Séjan (grotta di Seiano), un long et impressionnant tunnel de 900 mètres entièrement creusé dans le tuf, il fut construit sous le règne d’Auguste afin d’améliorer les communications entre Pozzuoli et Naples.

Vue sur le Cap de Posillipo à Naples

Posillipo du grec Pausylipon est un quartier résidentiel situé sur une colline très prisée de Naples. C’est en ce lieu qu’au 1^er siècle avant Jésus Christ sous le règne d’Auguste, Vedius Pollio, riche romain se fit construire un complexe résidentiel.

La villa s’étendait sur un vaste territoire composé de bâtiments, jardins et vignobles. Un tunnel souterrain portant le nom de Grotta di Seiano permettait de rejoindre la plage Corroglio (quartier de Bagnoli) ainsi que les ports romains de Pouzzoles (Pozzuoli), Portus Julius et Misero.

De nos jours, le sommet de la colline appelé Capo Posillipo est occupé par un parc « parco Virgiliano ». Ce parc constitue une agréable promenade avec en prime des vues panoramiques sur la baie de Naples et le golfe de Pouzzoles.

En contrebas nommé la Vallée des Rois, vous pourrez contempler les petites îles de Gaiola et l’île de Nisida. Les deux îlots de Gaiola sont désormais inclus dans le parc sous-marin homonyme où l’on peut observer les phénomènes de la Bradyséisme ainsi que des vestiges de la Rome antique. Sur l’île de Nisida, subsistent les ruines de la villa de Brutus, lieu emblématique de la célèbre conspiration ourdie contre César.

Villas sur la côte de Posillipo, Naples

A quelques mètres de Gaiola, en longeant la côte on peut découvrir le petit port de pêche de  Marechiaro avec sa fameuse «finestrella», il s’agit là d’un des endroits les plus romantiques de Naples. En poursuivant la promenade, de superbes villas balnéaires se dévoilent, nichées dans la verdure du Cap Posillipo.  La plus célèbre d’entre-elle est la Villa Rosebery, résidence du Président de la République italienne.

La colline de Posillipo est traversée par trois voies principales : Via Posillipo, parallèle à la côte et qui va de Mergellina au Cap Posillipo, Via Francesco Petrarca (anciennement « rue panoramique ») en surplomb de la première et proposant de beaux points de vue sur la baie de Naples et le Vésuve, et Via Alessandro Manzoni (anciennement « via Patrizi »). Ces 3 rues mènent à la rue Corroglio qui descend jusqu’à Bagnoli, le quartier voisin où se trouve l’hôtel Villa Medici.

L’association ONPLUS « Centre d’étude  interdisciplinaire de la Gaiola » propose quelques visites intéressantes dans le parc protégé de la Gaiola pendant le mois de septembre. Les visites guidées sont organisées sur réservation et sous réserve de bonne condition météo maritime.

Plongée en apnée dans le parc sous-marin de Gaiola

• Avec masque et palmes pour une promenade à travers le temps
• Jours: vendredi et samedi à 9h30 (horaire unique)
• Durée: 2 heures et demi
• Lieu : espace marin protégé “Parco Sommerso di Gaiola”
• Point de départ : Centro Visite AMP Gaiola (discesa Gaiola 27 – Naples)

Le regard noyé dans le bleu de la mer !

• En bateau à vision sous-marine dans le Parc submergé de Gaiola
• Jours : du mardi au dimanche 10.00H – 12:00H – 15H30
• Durée : 1 heure et demi
• Lieu : espace marin protégé “Parco Sommerso di Gaiola”
• Point de départ : Centro Visite AMP Gaiola (discesa Gaiola 27 – Naples)

Grotte de Seiano et le parc archéologique de Pausilypon

• Jours : tous les dimanches à 9.00H -10.30H -12H30
• Durée : 1 heure et demi
• Lieu : Parc archéologique de Pausilypon
• Point de départ : entrée de la grotte Seiano, discesa Coroglio à proximité de ‘Hôtel Villa Medici

Circuit intégral :

• Parc archéologique et parc sous-marin Pausilypon Gaiola (en bateau)
• Jours : le dimanche à 9h00 (horaire unique)
• Durée : 3 heures
• Lieu : Parc archéologique de Pausilypon
• Point de départ : entrée de la grotte Seiano, discesa Coroglio

Jets de vapeur dans le cratère de la Solfatara

Les Champs Phlégréens s’étendent sur une vaste zone d’origine volcanique située au nord-ouest de Naples. Pas moins de 24 cratères et volcans y sont répertoriés, certains d’entre eux se caractérisent par des manifestations hydrothermales (Agnano, Pozzuoli, Lucrino) ou par des gaz expansif (zone de Solfatara), cause du phénomène de Bradyséisme (parfaitement visible sur le site du temple de Sérapis à Pozzuoli).

La Solfatare (Solfatara en italien) est le seul volcan actif des Champs Phlégréens (Campi Flegrei), on peut y observer de surprenants phénomènes tels que des jets de boue volcanique et de vapeur jaillissant directement du sol. La dernière éruption de la Solfatara remonte à l’année 1198. A la suite des deux périodes Bradyséisme de 1970-1972 et 1982-1984, il a été décidé d’installer un réseau d’instruments chargés de surveiller les activités de la Solfatara.

La Solfatara était déjà connu à l’époque de la Rome antique et était considérée comme la demeure du dieu Vulcain, entrée des enfers. Le site a abrité un centre thermal réputé. L’usage de ses eaux, boues et le sauna naturel à des fins thérapeutiques a été progressivement réduit avec le développement de la science médicale moderne.

Les principales attractions de la Solfatare sont : la Fangaia, la Bocca Grande (ou la fumerolle principale), il Pozzo dell’acqua minerale e le vecchie Stufe (saunas naturels).

La Solfatara se trouve à environ 5 km de l’Hôtel Villa Medici et à 1 km de Pozzuoli.

Accès :

• Métro ligne 2 descendre à la stationPozzuoli – Solfatara, distante d’environ 900m de l’entrée du volcan. Le trajet peut être effectué à pieds ou en bus (P9).
• Bus 4 lignes : M1N, M1NB, SEPSA e 152, qui ont un arrêt face à l’entrée du volcan Solfatare.
• Auto Tangenziale de Naples jusqu’à la sortie  n.11 d’Agnano, ensuite suivre les indications pour Pozzuoli et les panneaux au nom de  « Vulcano Solfatara ».

Horaires :

• La Solfatare est ouverte tous les jours de 8H30 et ferme 1 heure avant le coucher de soleil.

Saint Janvier, le saint patron de la ville de Naples

Naples et une ville où se sont toujours côtoyés le sacré, le profane, traditions ancestrales, mythes et légendes… Le miracle de Saint janvier (San Gennaro) se perpétue encore aujourd’hui, il est d’ailleurs renouvelé trois fois par an, pour la plus grande félicité de la ville de Naples.

Saint Janvier, le saint patron de Naples, était évêque de Bénévent (Benevento), sous le règne de l’empereur romain Dioclétien, lors de la grande persécution des chrétiens. En 305 il fut conduit au forum proche du volcan Vulcano de Pouzzoles (de nos jours Solfatara de Pozzuoli), où il fut décapité pour ne pas avoir renoncé à la foi chrétienne.

Peu de temps après, une femme très pieuse (possible parente) aurait recueillit le sang de saint Janvier dans deux fioles et aurait confié la précieuse relique à l’évêque de Naples.

Selon la légende, le sang de San Gennaro se serait liquéfié pour la première fois en 1389, lors des manifestations organisées pour la fête de l’Assomption.

Chaque année, les célébrations ont lieu le 19 septembre, date anniversaire du martyr de San Gennaro, le samedi précédant le premier dimanche de mai à l’occasion de la cérémonie qui commémore le transfert des reliques, et le 16 décembre, date anniversaire de l’éruption du Vésuve de 1631 qui épargna la ville de Naples, grâce aux prières adressées par les napolitains à leur saint patron.

La fête religieuse se caractérise par une procession solennelle en l’honneur de Saint Janvier et du miracle du sang. Tous les habitants se mobilisent à travers les rues et ruelles de Naples qui mènent à la Cathédrale (Il Duomo) où a lieu la cérémonie de la liquéfaction du sang du Saint : selon la tradition signe de chance si le miracle se produit, dans le cas contraire signe de malheur pour la ville…

Photo ancienne de Nisida

Le golfe de Naples possède plusieurs îles (archipel parthénopéen) essentiellement d’origine volcanique, certaines comme les îles d’Ischia, Procida, Nisida et Vivara appelées Iles Flegree, appartiennent à l’environnement géologique et volcanique des Champs Phlégréens.

L’île de Nisida (toute proche de l’hôtel Villa Medici) est située au pied de la côte de « Capo Posillipo ».  Son nom lui vient du grec « Nesis – Îlet », elle est d’origine volcanique et de forme semi-circulaire, le côté sud du cratère creusé par la mer, possède une anse naturelle appelée « Porto Paone ». Quelques vestiges datant de l’époque romaine subsistes. Lucullus y posséda une villa où de célèbres fêtes furent données.

Selon Homère, c’est entre Nisida et Capri que l’on a pu observer les célèbres sirènes nageant dans les flots de la baie.

Au fil du temps, après la construction de son château, Nisida est devenu une citadelle chargée de protéger la baie de Naples, avant de devenir un lieu de réclusion (comme bien d’autres îles italiennes) : un lazaret, une prison à l’époque des Bourbons, transformée en bagne au XIXe siècle, puis centre de rééducation pour mineurs dans les années trente…

Aujourd’hui, l’île de Nisida est désormais reliée à la terre ferme par une jetée qui prend forme sur la plage de Coroglio à Bagnoli.

Une vue sur le Vésuve au loin

Le Vésuve est un volcan explosif encore actif (actuellement en phase de sommeil) situé dans la baie de Naples, il a toujours été une destination privilégiée des touristes italiens et étrangers. Une célèbre vue panoramique / carte postale le représentant depuis la colline de Posillipo l’a fait entrer dans l’imaginaire collectif de la ville de Naples.

Le volcan culmine à 1281 mètres d’altitude avec cratère d’un diamètre de 500 mètres pour une profondeur de 230 mètres.

Au cours des deux mille dernières années, le Vésuve a été actif de 79 à 1139 et de 1631 à 1944.

L’éruption de l’an 79 est peut-être l’éruption volcanique la plus célèbre de l’histoire. Elle a eu lieu le matin du 24 août, les villes construites sur les pentes du Vésuve (Pompéi, Herculanum, Oplontis, Stabia) ont été entièrement ensevelies sous une couverture de débris volcaniques. Cette éruption a été décrite par « Plinio il Giovane » dans deux lettres écrites à « Tacito ».

Vue aérienne sur le cratère du Vésuve

Après une longue période de calme d’environ 5 siècles, l’éruption de 1631 a été la plus violente et destructrice de l’histoire du Vésuve du dernier millénaire. Afin d’apaiser cette colère divine, de nombreuses processions de pénitents et repentis se mirent en marche dans les rue de Naples avec à leur tête la statue et le sang de S. Gennaro, le saint patron de la ville.

La dernière éruption du Vésuve remonte au 18 Mars 1944, pendant l’occupation des troupes alliées, une coulée de lave a causé la destruction partielle de « San Sebastiano al Vesuvio » et « Massa di Somma ».

En 1841, le Vésuve faisait déjà partie des volcans les plus étudiés lorsque Ferdinand II de Bourbon décida de créer l’Observatoire du Vésuve, construit sur le « Colle Umberto » à 609 mètres d’altitude. De nos jours l’élégant bâtiment du 19^e siècle abrite un musée où l’on peut observer des fragments de lave ainsi qu’une collection de sismographes volcaniques du début du XXe siècle.

Accès en voiture :

• Autoroute A3 Napoli – Salerno jusqu’à la sortie d’Ercolano, de Torre del Greco
• C’est à Ercolano que débute la route la plus pratique pour monter à l’Observatoire et au Vésuve (altitude 1000m)

Si vous n’avez pas de véhicule, vous pouvez rejoindre le Vésuve en transport public.

• Prendre la Circumvesuviana jusqu’à la station Ercolano-Scavi
• Sur la place de la gare, vous trouverez un service régulier d’autobus ainsi que des taxis collectifs qui vous achemineront sur les pentes du Vésuve en un peu plus d’une demi-heure (altitude 1000m)

Une fois arrivé à l’aire de stationnement situé à 1000m, continuer à pied pendant 15-20 minutes pour atteindre le bord du cratère.

Ruines d'une villa du site antique d'Herculanum

La ville d’Herculanum est située au pied du Vésuve, à quelques kilomètres de Naples. Selon la légende, elle fut fondée par Hercule, le héros grec.

Cette cité résidentielle de l’Empire romain (lieu de villégiature apprécié et fréquenté par les riches Romains) a été complètement détruite lors de la terrible éruption du Vésuve en 79 après J.C.

La ville a été submergée par des nuages de gaz toxiques et de cendres à haute température, qui ont provoqués la mort brutale des habitants et enseveli Herculanum sous une épaisse couche de cendres et de tuf allant jusqu’à 30 mètres de haut.

Ces circonstances particulières conduisant à l’ensevelissement d’Herculanum ont rendu très difficile son excavation et dans une autre mesure permis de préserver des matières hautement périssables et fragiles telles que des  papyrus et de la nourriture, scellées dans la boue séchée.

Apercu du site archéologique d'Herculanum

De nos jours, seule une infime partie du site archéologique de la cité antique est accessible (une grande partie des vestiges se trouve encore enfouie sous la ville actuelle), grâce à un excellent état de conservation il est possible d’admirer les détails de l’architecture et la décoration de cette époque lointaine.

Plus de 250 squelettes ont été retrouvés dans une cavité destinée à la remise des navires près des thermes suburbains. Ces habitants y avaient trouvé refuge dans l’attente d’embarquer pour le large, mais ils furent surpris par le nuage ardent…

A ne pas manquer :

• La Villa dei Papiri, (résidence patricienne magnifique), un millier de rouleaux de papyrus y ont été retrouvés
• La Casa della Gemma avec ses thermes souterraines
• la Maison de Neptune et d’Amphitrite (proches d’une boutique antique)

Outre son site archéologique désormais connu dans le monde entier (moins touristique que Pompéi mais plus intime, il mérite une visite !) , le territoire d’Herculanum abrite une vingtaine de villas vésuviennes réparties le long du parcours « Miglio d’Oro », ainsi que l’Observatoire du Vésuve fondé en 1841 par le roi Ferdinand II de Bourbon, il s’agit du plus ancien observatoire volcanologique dans le monde.

Accès

• Circumvesuviana Napoli-Sorrento (arrêt Ercolano-Scavi), le site archéologique se trouve à 700 m

Horaires d’ouverture du site

• du 1er novembre au 31 mars : tous les jours de 8hoo à 17h00 (dernière entrée à 15h30)
• du 1er avril au 31 octobre : tous les jours de 8h3o à 19h30 (dernière entrée à 18h00)
• Jours de fermeture : 1er janvier – 1er mai – 25 décembre