Ruines d'une villa du site antique d'Herculanum
La ville d’Herculanum est située au pied du Vésuve, à quelques kilomètres de Naples. Selon la légende, elle fut fondée par Hercule, le héros grec.
Cette cité résidentielle de l’Empire romain (lieu de villégiature apprécié et fréquenté par les riches Romains) a été complètement détruite lors de la terrible éruption du Vésuve en 79 après J.C.
La ville a été submergée par des nuages de gaz toxiques et de cendres à haute température, qui ont provoqués la mort brutale des habitants et enseveli Herculanum sous une épaisse couche de cendres et de tuf allant jusqu’à 30 mètres de haut.
Ces circonstances particulières conduisant à l’ensevelissement d’Herculanum ont rendu très difficile son excavation et dans une autre mesure permis de préserver des matières hautement périssables et fragiles telles que des papyrus et de la nourriture, scellées dans la boue séchée.
Apercu du site archéologique d'Herculanum
De nos jours, seule une infime partie du site archéologique de la cité antique est accessible (une grande partie des vestiges se trouve encore enfouie sous la ville actuelle), grâce à un excellent état de conservation il est possible d’admirer les détails de l’architecture et la décoration de cette époque lointaine.
Plus de 250 squelettes ont été retrouvés dans une cavité destinée à la remise des navires près des thermes suburbains. Ces habitants y avaient trouvé refuge dans l’attente d’embarquer pour le large, mais ils furent surpris par le nuage ardent…
A ne pas manquer :
- La Villa dei Papiri, (résidence patricienne magnifique), un millier de rouleaux de papyrus y ont été retrouvés
- La Casa della Gemma avec ses thermes souterraines
- la Maison de Neptune et d’Amphitrite (proches d’une boutique antique)
Outre son site archéologique désormais connu dans le monde entier (moins touristique que Pompéi mais plus intime, il mérite une visite !) , le territoire d’Herculanum abrite une vingtaine de villas vésuviennes réparties le long du parcours « Miglio d’Oro », ainsi que l’Observatoire du Vésuve fondé en 1841 par le roi Ferdinand II de Bourbon, il s’agit du plus ancien observatoire volcanologique dans le monde.
Accès
- Circumvesuviana Napoli-Sorrento (arrêt Ercolano-Scavi), le site archéologique se trouve à 700 m
Horaires d’ouverture du site
- du 1er novembre au 31 mars : tous les jours de 8hoo à 17h00 (dernière entrée à 15h30)
- du 1er avril au 31 octobre : tous les jours de 8h3o à 19h30 (dernière entrée à 18h00)
- Jours de fermeture : 1er janvier – 1er mai – 25 décembre
